不论孟家如何烦恼，眼见着不到一个月的时间就要送孟窅入白月城去，以老太太为首的后宅女眷风风火火地忙碌起来。
晚上，孟嗣柏安慰母女二人，夹了孟窅喜欢的菜色送进她碗里。
“淑妃不是传了话了吗？有她照顾着，你也不要太担心。我们阿窅乖巧懂事，最是招人欢喜，不会有事的。”说着，又给妻子添一筷子鱼。
小谢氏揪着心，嫌弃鱼肉多刺，不耐烦吃这个，拨在碟子一边不碰。
“你说得轻松，淑妃哪里见过我们阿窅，认不认得出还两说呢！”
“娘~”
“阿姐肯定认得出。”孟嗣柏脾气好，又温厚地对孟窅笑着说：“这么多年过去，你姑姑一个人肯定想家得很。你进宫后，便是席上遥遥看一眼，知道她安好就是。”
小谢氏最是犯愁，气恼丈夫心太宽。她就这一个女儿，儿子出生前，她以为这辈子就这一个孩子，打小娇宠着养成个没心机的天真姑娘。大王一道旨意，生生颠覆了她和老祖宗的盘算，想着女儿今后要去往朱门高墙那边，自此鞭长莫及，她急得心里上火，第二天一早牙床就肿了。孟家虽有位当朝太师，可孟窅的爹只是五品文官，实在没什么值得依恃，何况端看孟淑妃活得拘谨，其中艰辛便可见一斑。
小谢氏强打精神，叫奶娘开库取看自己的嫁妆。
“把那匹杏红色连烟锦取出来，一会儿你和我一起送到庆余堂请老祖宗过目。”
孟窅再迟钝，也感受到家里凝重的气氛。小谢氏要她每日清早到庆余堂，由老祖宗亲自面授礼仪。举凡坐立行走饮食言语，都要说出一个章程。她学得欲哭无泪，但碍于老祖宗的威严，不敢像从前那般敷衍。
孟窅第三十二次搁下茶碗，碗底与桌面接触时不闻声响，碗里的茶汤悠悠荡了个圈儿归于平静。孟窅紧绷的肩头松弛下来，这回过关了吧……
“芸娘，再给姑娘说一遍领宴的规矩。”老祖宗斜里掠一眼她，继续和小谢氏商量花色绣样。
孟窅穿着簇新的衣裙，与其他应选的闺秀一同坐上朱辕车，听着车轮撵过宫道的轱辘声，越走越深。
头一日入宫，大王为彰显对诸位闺秀的优厚，在御苑颂德殿赐宴，后宫三品以上主位列席在位。今儿起个大早，她像个牵线木偶般，任由娘亲摆弄。斗篷下是玉色束袖上裳配杏红百褶裙，初冬深凉，再罩一件琵琶扣压花缎子绲边镶兔毛的牙色小袄。
小谢氏打开妆奁，把孟窅眼馋已久的头面一一摆开。年轻女孩的颜色好，妆粉多了反而不美。青丝未绾，柳眉淡扫，绢花簪子玉掩鬓，玲珑耳珰璎珞圈。小谢氏看着镜中妆容精致的女儿，一身行头生生压住她素日散漫与真切，心里格外不是滋味。
朱辕车穿过白月城外城，停在内城门下。待诏闺秀们个个儿端庄自持，温顺婉约地遵循内侍省管事的指示。孟窅身量小，父亲官职也不高，跟着前面的列队穿过漫长的宫廊。
她悄悄呵一口气，在十月的寒风里凝成一团水雾。她缩一缩肩头，把脸往斗篷里藏进去，十分眷恋风毛的柔软温度。这个季节可以观赏的颜色也少，就像时下的气温，天地都凝结了，披着暗沉的外衣。她循着一眼望不到头的廊道，只想加快脚步走近大殿去。那里烤着火，肯定暖和。
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