蝉衣推开下人房的门，屋内一片暖洋洋的，将外头的寒风都拒之门外。
屋内，有两名粗使婆子围坐在炭盘面前烤火。
蝉衣匆匆关上门，便过来烤火，嘴上抱怨：“六姑娘那屋太冷了，我就待一会儿，都感觉被冻成冰柱子了。”
三人还没聊多久，屋门被人从外面敲响。
一名粗使婆子去开门：“谁啊？这大冷天的……”
门一开，粗使婆子看到门外的鹿清越，顿时像是被卡了喉咙：“六……六姑娘，你怎么来了……”
“我不能来么？”鹿清越淡淡回了一句，趁其未回过神，便走进了屋内。
“六姑娘？！”屋内余下的两人也是一脸惊讶。
六姑娘怎么会突然来了？！
鹿清越进来后，一眼就看到了烧得正旺的炭盆。
不等三人如何反应，鹿清越已经率先发难：
“我这些天都在琢磨着，嫡母出身大户人家，管家有术，供应全府过冬的炭，理应事先安排齐全，又怎会缺了秋瑟院，原来，是你们这帮刁奴，中饱私囊，昧下原本拨给秋瑟院的木炭。”
一名粗使婆子想要辩解：“六姑娘，冤枉啊，这些木炭可都是……”
鹿清越轻轻呵了一声：“难不成，这些木炭都是嫡母拨给你们的份例？”
“堂堂长亭侯府，不先给主子供炭，反而供应远超出普通下人待遇的木炭给你们？你们是当嫡母蠢钝如猪，持家无能？”
“奴婢是万万没有这般想法啊！”那名原先想着争辩的粗使婆子一听，脸上的肥肉抖了抖，扑通一声，跪倒在地。
“既然不是嫡母的过失，那便是你们这些刁奴从中作梗了。”鹿清越作势就要拂袖离去：
“我有几日未见父亲和母亲了，如今正好去讨个说法，便说……府内养了一帮刁奴，竟敢糊弄当家主母，好歹我也是侯府的小姐，还能比不上三个能随意发卖或乱棍打死的刁奴？”
鹿清越的声音温柔轻灵，悦耳动听。
可这一番话，字里行间，寸寸逼近，好似在围笼困兽，透着一股愈发窒息的压迫感。
“差点忘了，母亲近日身体不适，祖母已经让二房三房的两位婶婶帮忙打理，我应当去找两位婶婶来做主。”
鹿清越最后的一句话，掐灭了三人心里仅存的一丝侥幸，纷纷跪地求饶。
“六姑娘，奴婢知错了，求您宽恕奴婢吧……”
“六姑娘，您大人有大量……”
“……”
鹿清越眉眼宁静如水，话锋一转：“蝉衣，秋瑟院这个月的炭有了吗？”
蝉衣怔愣在了原地。
什么意思？
反观那两名年纪大的粗使婆子，立马接过话茬：
“有有有！六姑娘，奴婢这就把木炭送进六姑娘的闺阁。”
“对对对。”
“……”
**
屋里。
“六姑娘，这些是您这个月的木炭份例。”一名粗使婆子主动找来炭盆。
不一会儿，鹿清越终于在自己的屋里感受到了一丝暖意。
“六姑娘，蝉衣那小浪蹄子刚溜出了秋瑟院，一点忙都没帮，不知道跑去哪了。”
“我知道了。”鹿清越都不用想，也清楚蝉衣是去通风报信了。
“此番我可以不计较，若再有下次……”
“是是是……”
鹿清越象征性地敲打了一番，便放两人离开。
人走后，鹿清越往炭盆里多添了点木炭，然后凑近过去烤火。
解决了眼下的木炭问题，鹿清越开始思索起接下来的盘算。
每逢冬至，鹿府女眷都会出府，去城外的兰若寺上香，以求鹿府来年风调雨顺，人丁兴旺。
前世，鹿清越并没有一同前往。
鹿清越犹记得，今年冬至，后半日会下一场大雪，导致道路封堵，鹿府女眷被困在寺内数日之久。
大雪倾天，很多房屋的屋顶被雪压塌，砸死、冻死了不少平民百姓。
那几天里，简直就是一场人间噩梦。
“冬至就在三天后，那冬至前一日便出府，去一趟铁匠铺……”
**
夏栖院。
相比于秋瑟院的萧条偏僻，夏栖院作为大房嫡四小姐鹿如萱的闺阁，里头奴仆成群，院内的一砖一瓦，凡是缺了什么，都立马会有下人去补齐。
主屋内。
蝉衣被一名大丫鬟带进来。
主位上的鹿如萱，眉目精致，穿着一身艳色夺目的盘金彩绣棉衣裙，手里抱着汤婆子，左右两侧都摆放着炭盆，烧着无烟银霜炭。
见来人是蝉衣，便顺口一问：“来得正好，鹿清越到底有没有喝暖身汤？都几天了，还没动静。”
“四姑娘，奴婢亲眼看见六姑娘喝下去的。”蝉衣低下头，掩饰住眼里的慌乱。
六姑娘她……应该喝了吧？
蝉衣有着小心思，不敢暴露自己没有尽心办事，她还想着被四姑娘看中，然后调来夏栖院做事。
屋内，除了鹿如萱和伺候的丫鬟，大房的另外一名庶女，五姑娘鹿如芝也在场。
“不可能，明明有效的……”听到蝉衣的回答，鹿如芝第一反应就是不信。
鹿如萱不耐烦地出声打断：“鹿如芝，以后别随便拿个不知名的烂方子来糊弄本小姐。”
鹿如萱认为蝉衣只是一个小丫鬟，哪敢在自己眼皮子底下糊弄自己，倒是自己这位庶妹，小小年纪，便主动提出让她的草包表哥去羞辱人，然后又献方……这一番狠辣心计，不得不防。
“是，四姐姐。”鹿如芝垂下眼眸，唯唯诺诺，没什么脾气似的应下。
那名大丫鬟适时开口：“姑娘，蝉衣有要事禀告。”
鹿如萱连眼神都懒得施舍给蝉衣：“什么事？”
“四姑娘，方才六姑娘撞见奴婢几人在烧炭，原先的借口直接被拆穿……那些木炭都被六姑娘拿走了。”
“蠢货，这么不小心。”
蝉衣低着头，不敢有半句辩解。
“罢了，你滚吧。”鹿如萱递出汤婆子，很快，身边伺候的贴身丫鬟就立马接过。
抱了许久，鹿如萱感觉手掌心太热了。
“是，四姑娘。”蝉衣松了口气，连忙退了出去。
鹿如芝站起身：“四姐姐，我想起了还有一些私事未处理，就先行告退了。”
“嗯。”鹿如萱连眼皮子都未抬半分。
等外人全都离开后，大丫鬟去锁上屋门，扭头走到鹿如萱身旁：
“姑娘，秋瑟院……”
鹿如萱无趣地哼了一声：“我还要尽心准备明年开春的入学，这段时间，就先暂且放过那个鹿清越。”
“姑娘说的是。”
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