——1938年春
白丽梅看过信又继续绣花，突然间，前面的院字里传出来一声骇人的尖叫。惊慌之下，她被绣花针扎了手指。她赶忙把手指塞进嘴里吮吸，再看花撑子上的绣件没染上血迹，才长出了一口气。
“天！吓死我了。”
正在院子里陪着白丽梅纳鞋底的奶娘，也被这突兀起来的惊叫声吓着了。她三下两下把麻绳缠绕在鞋底上，把长针和锥子放回到笸箩里，站起来说：“姑娘，你把门插上，我去看看前院怎么了。唉！这一天这事儿那事儿的，我还以为自己今天能纳出来两双鞋底呢。”
春秋的鞋底比冬季的棉鞋底薄，纳一双鞋底只有五分钱，但奶娘还是领了不少回来。这几个月干下来，她现在熟能生巧，就差摸黑也纳鞋底了。
没多一会儿，奶娘回来了，白丽梅赶紧开门。见奶娘的脸色不大好，白丽梅就问她是怎么回事。
奶娘叹息道：“他们家今天收到市政府转来的丧信了，军队给的，他家老大和老三一起没了。去年底就没了。”
白丽梅倒吸一口冷气，不敢相信地问：“一起没的？”
奶娘点头。然后她对白丽梅说：“这日头高了，你进屋歇一会儿了。”
隔了一会儿，白丽梅问道：“那前院岂不是就剩了一个儿子了？”
奶娘却答：“哪里还有儿子了！只有一个孙子，还不到三岁。是他家老大留下的男孩子，儿媳妇就比你大了一岁。他家老二是不到十岁就夭折了。老三比咱们姑爷还小两岁，没成亲就跟他哥哥一起去当兵了。家里只有个十四五岁的老闺女没嫁人。唉！”
白丽梅由前院的丧事，很自然的联想到罗家的现状。她忍住泪、木着脸把自己的针线笸箩拿起来，见奶娘盯着自己在看，就勉强扯出一个笑容想安抚奶娘。
但奶娘看着她长大，怎么会不知道她心中所想呢。她端起装鞋底的笸箩，搀着白丽梅往屋子走，嘴里说道：“这也都是命中注定的事儿。”停了一下，她又不甘心地补充道：“虽说是生死有命，但小日本鬼子在中国造了这么多杀孽，早晚会受报应的。”
“多早晚呢？”白丽梅呐呐。她回到厅里坐下后，端起水杯却对奶娘喟叹：“梨树老宅那边，这半年就回了我们一封信。也亏得通信不便，要不然给他们知道介亭……”
白丽梅说不下去了，奶娘当没事儿一般，笑着说：“只有一封信才好呢。只知道彼此平安，不是好过老人家为在外的儿孙担忧。我猜想现在老太爷子可是最高兴的时候，眼看着就四世同堂了。你说是不是？”
白丽梅沉默地点头。
“姑娘，你如今有什么心思也都要放开了去。心思太重养不好孩子的。你好好把孩子生下来，才是正经事儿。”
类似的话，奶娘每天都会说无数次。只要白丽梅的脸上少了丁点儿笑容，奶娘就会提醒她、宽慰她告诫她：凡事要先想着孩子。
白丽梅只好把罗介亭从脑海里驱逐出去，喝了几口水，拿起花撑子继续干活。
奶娘纳完手里的那半只鞋底说：“姑娘，有身子的人要回避白事的，前面那家的事情你就别去了。我问问左右邻居该怎么随礼。”
“好。我听奶娘的安排。”
*
午饭后，奶娘留了白丽梅自己在家，自己去跟邻居打听该怎么随礼。可是再回来的时候，她的脚步都有些虚浮了。而且她不等白丽梅发问，就急忙告诉白丽梅：“姑娘，这回是下来了一批阵亡名单，听说咱们这一片死了十几个人呢。搭灵棚的杆子都要不够用了。”
白丽梅惊讶地问：“怎么死了这么多人？”
奶娘一边数钱准备冥仪，一边回答说：“募兵时一起当兵的呗。”
罗介亭是很用心地选租了这个小院子的。邻居里不少人家有子弟参军了，再不就是西北军的家眷，只有极个别的是东北军的家眷。
奶娘把藏在厨房里的钱罐抱过来，左一遍右一遍数着罐子里的银元和铜元。半晌之后，叹道：“一家二百文，这个月，唉！”
白丽梅心里舍不得，却还要开口相劝：“奶娘，别这么说。他们到底是为了打小日本鬼子牺牲的。”
“我知道。唉！你这起早贪黑地忙乎一个月，还不够去这些人家的。”奶娘心疼自己的姑娘。“我也想大大方方地每家送一个袁大头。可是现在咱倆每个月的进项就只够吃饭、租房子的。等回头你生孩子，我想好了得去找洋大夫。那又是一笔不小的开支。”
白丽梅微微叹气，没了两个大伯子的资助，没了丈夫每个月做参谋的薪俸，在这乱世里，自己和奶娘维持温饱都艰难。她忍不住说道：“奶娘，我要是像乔太太那样，是高中毕业生就好了。”这由衷的羡慕语气，是白丽梅甚少表现出来的。
“别做梦了。你太太都不识几个字，她怎么肯送你去洋学堂读书。你要不是个闺女，你信不信你没可能长大。”奶娘一边戳刀子，一边心疼手里不多的袁大头。等数好了铜元，一份份地包好，把剩下的钱放去罐子里。她看白丽梅那怅然的模样，到底心疼自己照顾大的姑娘，有说些开解的话。
“人要知足，不能看着人家好就羡慕，恨不能自己个儿也有。那乔太太啊，看着表面溜光水滑的都挺好的，但她那亲爹娘就选不到般对般一样年龄的小伙子吗？给人做填房，哪有原配夫妻好。且那乔团长比她大那么多，又一身的伤，最后还不是要剩下她一个。”
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