夜半子时，宫中大业殿的灯火还亮着。
通明的烛光中，皇帝披着宽松厚重的外袍，不厌其烦的给一摞摞奏章画上朱批。四周悄寂，唯有更漏声声，一白面锦衣的大太监揣着手小步进了门，朝龙案后的皇帝一拱手，低声道：“陛下，您赏赐给谢九郎的东西，已经差人送去了。”
皇帝眼也不抬，英气的眉眼浸润在灯火中，有种不怒自威的沉静。他‘嗯’了声，抬笔润了朱砂墨道：“谢霁是何反应？”
大太监何公公躬身答道：“已按照您的吩咐，说是那日宫女敬茶不小心烫伤了谢九郎，圣上过意不去，故而赏赐些不值钱的东西聊表歉意。谢九郎只领了一斛南海珍珠和一对玉佩，其余的书籍字画、宝剑良弓似乎并无太大兴致。”
“哦，爱财？”皇帝搁了笔，嘴角一扬，“他倒是会挑。”
何公公道：“想来是自小颠沛流离，穷怕了，喜爱美饰华服也实属正常。”
皇帝不动声色，舒一口气，又问：“让李昼去查的事如何了？”
何公公躬身向前，跪坐于一旁，一边替天子研墨，一边将李昼上报的信息仔细道来：“李都尉亲自去了一趟平城，查探许久，谢九郎的确是十二岁那年被人贩子带到平城来的，最初是卖给了……”
似是难以启齿，何公公稍稍一顿，将尖细的嗓音压低些，方继续道：“……因其皮相俊美，最初是卖给了勾栏院风月楼，打算做乐伶培养。”
皇帝翻奏折的手一顿，沉吟片刻方问：“后来呢？”
何公公道：“后来走水，一场大火将风月楼烧了个干干净净，据说火光冲天，烧了一天一夜才停歇，死了好些人，还惊动了当地州府。谢九郎就是从那大火中逃出来的人之一，出来后便以流浪乞食为生，还在茶馆做过跑堂，再后来便是上个月初，英国公寻到他并带回了谢府……”
这倒与谢霁所写的并无出入。
皇帝道：“平城民风彪悍，如此小的一个少年乞食不易啊。他在平城可有结交之人？”
何公公道：“听说与当地的地痞无赖有过交集，不过无从查证了，那些人皆已离开平城，不知去向。”
闻言，皇帝若有所思，“这般遭遇还能活下来，也不知是命硬还是命有贵人。”
何公公小心翼翼地揣摩皇帝的脸色，斟酌道：“他的身份，不知陛下有何打算？”
“先养在谢府罢，看看再说。”年轻的帝王扔下最后一本奏折，曲肘撑在案几上揉了揉眉心，疲惫道，“倒是围猎时出了那般意外，现在全洛阳都在议论天降不祥之兆，是在暗示朕这皇位得之不当，临安王妃又日日跑去皇后那儿哭诉，实在头疼。”
……
每年的上元之夜，都是英国公府最热闹的时候。
不管谢家子孙身在何处、不管有无成家立业，都会在这一天卸下所有的事情赶往主宅参加家宴。谢宝真的两个伯父皆为庶出，无论身份名望还是官职皆比不过身为嫡系并承爵的谢乾，故而每年的家宴便定在了英国公府。
除了谢临风和谢淳风两兄弟，四哥谢弘和七哥谢朔在上元前一天就赶到了英国公府，第二日，其余四位哥哥也陆陆续续抵达府上，到了晚上宴席之时，满座沉稳的、成熟的、俊美的、清冷的各色男子分席而坐，迎来送往，言笑晏晏，着实养眼得很。
谢宝真特地穿了一身簇新的衣裳，垂鬟发上缀着一对展翅欲飞的嵌玉银蝶，脑后以藕粉色飘带为饰，绯色袄子配浅绿团花罗裙，兔毛领子衬得一张嫩白的脸青葱不可方物。
大大小小几位侄儿满堂乱跑，女眷们则聚在一块儿话家常，谢宝真和嫂嫂们打了招呼，便见几位亲哥堂兄都停了交谈，争先恐后地朝她招手道：“宝儿，到哥哥这儿来坐！”
谢宝真给敦厚严肃的大哥道了安，又给仗剑走来的二哥道声好，路过三哥面前笑吟吟道：“多谢三哥先前送的礼物！那玲珑盒和九连环我甚是喜欢！”
再往前走，一温文尔雅的年轻男子向她招手：“宝儿，昨儿我刚得了几幅真迹，有时间来四哥府山鉴定鉴定？”
“好呀！”谢宝真一口应允，转身朝谢临风一眨眼，“五哥上元安康！”
谢临风给了她一袋子碎银做零钱，浅笑道：“你六哥给你备了礼物，去看看罢。”
谢宝真顺势望去，只见前方食案后端坐着一位五官极为精致的年轻男子，冷清清有不食人间烟火之态，这便是六哥谢澜了。无论多少次见面，谢宝真总是会被他高山之雪般的容貌所惊艳。
谢澜乃二伯家庶子，自小体弱多病，记忆中的他总是像现在这样裹着一身厚重的狐裘，仿佛一阵风就能吹倒，可就是这样一个人，一双巧手却精通机械及音律，表面上是名动洛阳的制琴师，实则隶属兵部编外，大殷朝半数以上的兵刃机-□□皆出自他手。
六哥谢澜正在给一尾古琴调音，白皙修长的指节一勾一按，琴弦撩动如铮铮凤鸣。谢宝真唤了声‘六哥’，谢澜便单手按在颤动的琴弦上止住余音，而后将琴递给谢宝真道：“给你。若音不准，再找我调。”
他一向神色清冷不善言辞，谢宝真却知道这尾精雕细琢的琴必定花了他好些时日的心血。心中一阵暖流，谢宝真忙双手接过古琴道：“劳六哥费心啦！前儿七公主送了我好几本有关营造的古籍，想来六哥喜欢，便一直给你留着呢！”
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