赶在腊八前，桓康王恩赐诸闺秀返家，以续天伦，同时命淑妃备下丰厚赏赐，又发话说，新岁便有明旨下发。较之王府赐婚的旨意，提任女官的手续就简单多了。淑妃将名册传至内务府，次日便有宫丞携着官服，从别院将人领走了。
孟窅去蒹葭殿拜别姑母时，杜虞晗已是走马上任，正立在桐雨姑姑身后当值。
她梳着清爽的单螺髻，穿着豆青绣鹭鸶的圆领长袍，腰间束着嵌黄玉腰带。
孟窅好奇多看了她两眼，淑妃便把她招到跟前，让两个小的说会儿子话。
“说来，你们两个也是有缘。日后她就在姑母这里当差，你想见她也方便。”说得仿若她是为了孟窅才点了杜虞晗在身边。“上回她见你绣了香囊，后来便调了香来。我闻着不错，一会儿也分你一些。”
杜虞晗蹲身一福，谦虚道：“奴婢随家母学过一点，可那香料多亏桐雨姑姑指点，奴婢实在班门弄斧。”不过几日功夫，她已将自己的位置摆得端正，言行礼节皆十分得体。
后来，她果然很是用心，跟随桐雨研习香料。两三年功夫里，淑妃日常的熏香尽皆托付于她，更赐她一个小字，“香识”。此是后话不提。
孟窅领着淑妃的添箱出宫，回到府中才觉思亲之情日久积压，全化作两行热泪。老太太体谅她，柔声哄劝一番，便把孩子交还给她母亲小谢氏。孟窅给老太太见了礼，就像归巢的雏鸟儿，再也按耐不住地揉在小谢氏怀里抽抽噎噎的撒娇。
屋里只有女眷，对孩子多是一片柔肠，便不怎么较真规矩。长房太太殷氏膝下空虚，虽认了淑妃做女儿，没养几年又送进那里去，见状最是触景生情。
“好孩子，头一回离家这么久，一定想家了。你母亲也天天念着你，可算盼回来了。”
孟窅揉揉眼，小谢氏捉着她的手，替她把脸擦干净。她和孩子的爹还指望她这一遭多少有所长进，眼下看还是奢望了。
“还是个长不大的孩子，叫大太太见笑。”小谢氏推着孟窅站好。孟太师长房长子，家里都唤他的赴任殷氏一声大太太。
“大太太。”孟窅正与孟淑妃亲近，见着殷氏也比往日更亲切。“阿窅见着姑母了，姑母要阿窅替她给您请安，她在宫里一切都好，请大太太宽心。”
殷氏含笑点头，却是无声一叹。
老太太唯恐勾起她的伤心事，赶紧岔开话。
“回来就好，今天且先回屋好好歇息。明儿咱们一家子好好聚聚。”
次日，大房里打发了人来请人。听说，太师一早吩咐底下人活杀了一头羊，不单是孟窅，二房所有的孩子都有请。前年出嫁的孟宁也被叫回来同乐。
夜里，孟窅把弟弟孟宥都挤去偏厢，和小谢氏说了半宿的话，早上渴睡起不来。这会儿，索性早膳也不用了，只就着甜汤吃了两口芸豆酥卷就要过去。小姑娘爱美，出门前拉着母亲扑了粉儿掩饰眼下浅浅的乌青。
老太太高坐堂上，乐呵呵地看明堂里高低参差的孙辈。最小的孟宥还不及桌子高，平日里都要奶娘抱着，今儿拽着姐姐孟窅的裙子，粘人得紧。孟窅这一趟出门，可把他想坏了。
“今天我做主，叫你们吃酒吃肉，不立规矩，可意的玩耍去吧。”虽如此说，依旧单独给男孩们开一席。
又因嫡庶有别，殷氏单单拉了孟窅一个在老太太身边坐下。实则昨夜太师带了淑妃的话回来，孟窅与靖王的婚事已是板上钉钉，只待开年赐婚的圣旨下达各府。如此，孟窅的身份就不同了，屋里除了老太太、大太太诰命在身，往后便是她亲娘小谢氏都要矮她一头。且又听说，大王心急，钦天监早已将吉日演算妥帖，二月里连着都是好日子，礼部是有的忙了。
依着大王惯常的作风，宁王是他喜欢的儿子，自然排在头一位，一应仪式都在聿德殿操办。其次，是恭王的侧妃曹氏，因恭王府还未有当家的主母，妻妾主次有别。此番婚仪从简不说，内务府已经传出话说，无需礼部置办。恪王是郡王衔，再亲的侄子必然排在儿子后头，余下的梁王和靖王皆是侧妃，但温成县主身份在，又有翁主在背后，少不得比旁人更隆重。
事实亦是如此。腊月十八，诸事皆宜的好日子。桓康王选在这一天，急不可耐地颁下赐婚圣旨。礼部侍郎苏启秀次女苏氏晗，赐为宁王侧妃，婚期就定在一月里。曹氏紧随其后，由内务府出面，一顶小轿直接抬进了恭王府。二月初，温成县主胡氏嫁入梁王府，红妆十里，满城锦绣。下旬，靖王迎娶太史令的女儿孟氏。
孟窅专心待嫁，且因家里上下一致刻意埋着她一个，竟不知道胡瑶出嫁当天，京城出了一桩惊天动地的大事，直盖过当年朝阳公主的婚事去。说来血缘实在是神奇，朝阳心系周国公家已故的世子周翎，为了他抗旨不婚。继朝阳这个姐姐之后，她的弟弟也是个痴情种，竟然在迎娶侧妃的当日，追着心爱的侍妾出城。说是侍妾，原不过是南府伶人，不知为甚入了梁王的眼，置在城西为外室。想来梁王十分恩宠于她，竟叫她不知天高地厚地要阻挠梁王与胡瑶的婚事，于婚期当日留书出走。最后，梁王追回了爱妾，又被追踪而至的徽羽卫押回了白月城。没人知道那天宣明殿里发生过什么，只知道那伶人被梁王抱回府去，交给丁王妃安置，京城数得上名号的医馆被敲了个遍。三天后，梁王才走进胡瑶的院子。
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